Der Legende nach verfügte der erste Kaiser des vereinigten China, Qin Shi Huang Di, 210 v. Chr., dass sein Körper nach seinem Tod in Jade gekleidet und in einen Quecksilbersee getaucht werden sollte. Dieser See im Inneren einer Pyramide sollte von einer unsterblichen Armee aus achttausend lebensgroßen Kriegern beschützt werden, mit einer mit Armbrüsten bewaffneten Vorhut und dahinter Pferden, Streitwagen und der eigentlichen Armee. Reihenweise standen die Soldaten in Schlachtformation auf 38 Säulen und hielten Hellebarden und geschärfte Speere.