Romulus, après la fondation de Rome, approcha les habitants des pays voisins pour conclure des alliances, mais ceux-ci, méprisant l'orgueil patriotique, refusèrent catégoriquement. Romulus réagit alors en enlevant leurs femmes, dont les Sabines. La toile montre le moment d'excitation maximale, lorsque précisément les soldats romains s'emparent des femmes. Ce qui est frappant, c'est que Da Cortona a rendu tout cela avec beaucoup de plasticité et d'équilibre, s'abstenant même de laisser transparaître les émotions sur les visages des femmes, les déléguant à la relation entre les lignes.